今回、119期のルーキーチャンピオンレースが行われるが、14年前の当地で行われた92期のルーキーチャンピオンは稲吉悠大。実況アナの藤澤宏己さんの名調子で、この話しが紹介され、記者席でも、みんな当時の事を調べ始めた。僕自身も、完全に忘れていたし、その一人。

　稲吉悠大は「僕も過去の栄光だし、もう忘れていました(苦笑)。いつも、その事を実況の時に言ってもらえるので感謝している」。

　デビュー当初の稲吉はイケイケの自在選手。捲り、イン粘り、先行と縦横無尽に走っていた。僕のイメージは、レースの荒い一発屋でクラッシャー。穴レースを提供してくれるので、稲吉選手の車券はよく買っていた。

「あの頃は、調子に乗っていたし勘違いしていた(笑)。結局、まだFIの優勝もない。25歳の時に鎖骨を折る怪我をしてから急降下。追い込みに戦法をチェンジして、やっと少し戻ってきた。大きな事は言えないし一戦、一戦集中して。若い子も先輩も、みんな見ている。きちんとした走りをやり、先行選手からも信頼される様にならないと。競輪は“自我”との闘いでもあるし、我慢するところは我慢して魅せるところは魅せていきたい」。

　ちなみに木暮安由は悪質の失格がありルーキーチャンピオンには出場出来なかった。鷲田幸司に対しては「当時から面白い人」との事です。(町田洋一)