かつて小倉を練習拠点にしていた山原さくら。幾度も小倉を走っているが、昨年の競輪祭・女子王座戦以来で今年は初出走だ。

「最近はなかなか呼んでもらえなくて、呼んでもらったのは嬉しいです。しかも今回は防府市営の開催なんですね。頑張ります」

　前回のGIオールガールズクラシックは初日3着で予選を突破したが、準決勝6着、最終日は7着に終わった。

「やれることをやって行って、結構いい調子で臨めたんですけど…。初日は前に出られたけど、2走目からは前にも出られなかった。話にならなかったですね。トップスピードが足りない。もう少し考えてやらなきゃいけない」

　今年最初のGIで打ちのめされた。来月には続くGIのパールカップがある。

「いろいろと課題が残った。パールカップまでにどこまで消化できるか、ですね。間に合うかどうか。岐阜が終わってからはちょっとリフレッシュして4日ほど自転車に乗らなかった。そこからは乗ってここへ来ました」

　パールカップまで今回を含めて残り2節。多いとは言えない出走数の中で、少しでも課題消化に取り組む。5度の優勝がある小倉バンクで地元の防府市営開催。勢いを付けるには最高の舞台だ。(netkeirin特派員)