この7人が揃ったのは大注目

　宇都宮競輪場で3月18〜21日に開催される「第6回ウィナーズカップ(GII)」の最終日、9Rで争われる「ガールズケイリンコレクション2022宇都宮ステージ」から見ていこう。

選手名	年齢	府県	期別
佐藤水菜	23	神奈川	114
小林優香	28	福岡	106
高木真備	27	東京	106
児玉碧衣	26	福岡	108
梅川風子	31	東京	112
石井寛子	36	東京	104
尾方真生	22	福岡	118

　レベルが上がり続けるガールズケイリン界において、「もしかしたらこの先、これ以上のハイレベルなレースは？ 」と思うような豪華メンバーが揃った。実力の極み…。普通開催なら完全優勝が日常、という選手たちの戦いだ。

　このメンバーを前にして、石井は「う〜ん、どうすればいいんだろ。作戦、立てられない！ 」と話した。

　全員が強いから、パターンはいくらでもある。そして500バンク。石井は500バンクは大得意なのだが、それでも糸口すら思い浮かばないというのだ…。

マオ、一番強い気持ちを持て！

　昨年末の静岡ガールズケイリングランプリ2021で悲願の初制覇を成し遂げたのはマキビ。今年に入って左ひざの裏の筋肉に肉離れを起こしたため、スタートダッシュはならなかったが、喜びに浸りつつもこのメンバーとの対戦…。「やっべ、やるしかねえ」というところだ。異様な対抗心が武器の人間なので、状態面はまだまだでも厳しい攻めを繰り出すだろう。

　もしかしたら現在は実力ナンバーワン？ の佐藤も気になるところ。どう勝ちにいくか…が注目だ。

　全員が優勝を目指すわけだが、尾方だけは“その前”がある。自分を取り戻す一戦だ。初出場の静岡グランプリ。何もできなかった。先行する気持ちだったのに、何もさせてもらえなかった…。

　穏やかな性格なので、物を投げたり、家に帰って部屋の壁を殴ったりはしなかっただろうが、腹の底には球磨川の激流のような悔しさがあったはず。静岡の一戦を将来につなげるために、とても大事な一戦になる。その尾方の動きを気にし過ぎて失敗した児玉は…。優香はまた先行も？

　石井から「作戦、立ててください！ 」と言われたものだが、丁重に辞退させていただきます。

　……無理です。梅川だって逃げて勝つ力があるんですもん。全くわかんないっす。

ウィナーズ男が南関に力を与える

　郡司浩平(31歳・神奈川＝99期)は第1回のウィナーズカップを高松競輪場で制している。出場できなかった年もあるが、この大会は強い。“ウィナー”なのだろう。しかし、S班になってからの郡司は、ウィナーではあってもキングではない。競輪王に輝き、全日本選抜を制し、ダービー準優勝と覇権を握りそうだったが、何かが足りない…。

　競輪に対する姿勢が真っすぐすぎるのか…。何も悪い事ではないのだが、大きなドラマを生み、未知の領域へ突入するには、反動も必要だ。「グンジ、これやっちゃうの!? 」。ファンそして選手からの反響を呼ぶような走りを見せてほしい。

　ヒールに徹してもいい。そんな機会は少ないが、南関に輪界の軸を移すには郡司が行動を起こすことが一番だ。丁寧な道のりだけではなく、荒くれる郡司。

　そうだ、KEIRINグランプリを勝ったらサインをお願いしたグッズがあるんだった。何か、道を切り開くような走りを見せてくれた時、ひたすらまたお願いしてみよう。結果じゃない何かを伝えてくれた時、グンゼのブリーフにサインを…。

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