2020大会は和歌山で行われた

　6月17〜20日の4日間、リニューアルをした岸和田競輪場で「高松宮記念杯競輪(GI)」が開催される。昨年は岸和田が改修中だったため和歌山で行われ、脇本雄太(32歳・福井＝94期)の完全優勝。その圧倒的な走りは、無観客の中、ド級の迫力を世界に伝えた。ゴールした瞬間、3着だった松浦悠士(30歳・広島＝98期)が「クソーっ！ 」と叫んだシーンが、今もよみがえる。

　東京五輪への準備を進めている脇本や新田祐大(35歳・福島＝90期)の参加は今回もない。また直前に練習の落車で左ヒジを骨折した平原康多(39歳・埼玉=87期)もいない。古性優作(30歳・大阪＝100期)の昨年大会は一次予選で逃げて3着。近畿ライン3人で決める好レースだった。
今回の主役は古性。どう、戦う？

　一次予選をライン決着でクリアした古性だが、何かリズムはおかしかったか…。5月全プロ記念決勝、古性は逃げている。優勝は松浦で、古性の個人上がりタイムは11秒5。松浦は11秒0。
広島バンクはあまりタイムが出る方ではないので、7着だったが逃げて好タイム。でも、リズムは…と何か引っかかる。

古性のリズムとは、何か

　古性は究極の競輪選手だと思う。
競輪は9人の極限のせめぎ合い。誰がどうしてこうして、ここにいて、あそこにいて…。
もちろんレース前にある程度のことは想定し、勝てる流れを作っていく。しかし、“うまくいくことがない時にどうするか”が底力だ。そして勝利だけではない何かも追い求める。

　気持ちよくタイムを出してレースを支配するのは、古性のスタイルではない。
位置を取って、まくる。これは基本形だが、古性の良さかといわれればそうではない。がむしゃらに敵と戦い、無我夢中で仕掛けるのが神髄だ。“虎将”と呼ばれる由縁もそこにある。

　全プロ記念の初日は吉田拓矢(26歳・茨城＝107期)の番手を平原康多(29歳・埼玉＝87期)から強奪し、南関勢が出切った後、直線抜け出して勝利を得た。平原の状態が良くなかったことを差し引いても、古性らしかった。流れの中で、攻めていた。

東西に分かれての戦い。西の近畿は4車

　6月17日の初日、西の特選は古性、稲川翔(36歳・大阪＝90期)の地元大阪コンビに、村上博幸(42歳・京都＝86期)と東口善朋(41歳・和歌山＝85期)。どう並ぶか、4人並ぶのか、または別の空いている選手に誰か、行くのか…。

　当面の相手は松浦、清水裕友(26歳・山口＝105期)になる。小倉竜二(45歳・徳島＝77期)までいる。山田英明(38歳・佐賀＝89期)と浅井康太(36歳・三重＝90期）と顔が揃った。
優勝へのリズム、このレースで古性が見せる姿とは…。

　最終バックで『2番手』だと思う。
これは内でも外でもの意味。勝つためにもラインを生かすためにも、前にいることが必要。位置を内から取ってもいいし、そうでなければ最終バックでは、まくりにいって前の方にいないといけない。その戦いぶりを期待したい。優勝への意志を示してほしい。(近畿4車並んで先行の場合は、稲川が後続をすべて止めて、主役となるか)

東の特選は南関勢の並びに注目

　東の特選は平原の欠場で岩本俊介(37歳・千葉＝94期)が繰り上がる。郡司浩平(30歳・神奈川＝99期)、深谷知広(31歳・静岡＝96期)、和田健太郎(40歳・千葉＝87期)と4人。
守澤太志(35歳・秋田＝96期)、佐藤慎太郎(44歳・福島＝78期)、新山響平(27歳・青森＝107期)の北3人で、関東は吉田拓矢(26歳・茨城＝107期)と諸橋愛(43歳・新潟＝79期)の2人だ。

　南関は4車並ぶ意思を表明するのか。勝ち上がりということで、単純に神奈川と千葉で別れるのか。深谷は人の後ろを回るのか…。前検日、並びが判明するところから、ファンのみんなの心が沸く、そんなシリーズが始まる。

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