熊本競輪開設73周年記念「火の国杯争奪戦」IN久留米決勝メンバーが出揃いました。メンバー、ライン構成は以下の通りです。

⑥松岡辰泰(熊本・117期)ー①嘉永泰斗(熊本・113期)ー⑧中本匠栄(熊本・97期)ー④塚本大樹(熊本・96期)
②郡司浩平(神奈川・99期)
③新山響平(青森・107期)ー⑨菅田壱道(宮城・91期)ー⑦永澤剛(青森・91期)
⑤山田久徳(京都・93期)

　初日特選で、地元期待の嘉永が落車する波乱のスタートとなりました。それでも決勝まで進んだことは立派です。岸和田・高松宮記念杯の古性優作(大阪・100期)も初日に落車しながら優勝したことが記憶に新しいですが、大切なシリーズで1走目から落車することは、精神的ダメージがものすごく大きいです。

　厳しいトレーニングや休養を入れて、目標とする大会でベストのパフォーマンスが出せるように調整しています。それが台無しになるだけではなく、打撲でどこかが痛い上に擦過傷もある。お風呂も満足に入れず、風呂上がりには自分で処置もしなければいけない。転んだ夜は傷口のバイ菌を殺そうと発熱します。ピリピリと痛むので満足に寝ることもできません。私は痛み止めや熱冷ましを飲んで寝床に入っていました。

　そんな中で嘉永は結果を出そうとしています。次の日の二次予選は1着でしたが、レースの組立が自信なさそうでいつもの走りとは全く違いました。続いて準決勝、東矢圭吾(熊本・121期)の番手からホームまくり。残り1周で郡司が見えたのでとっさの反応で前に踏みました。普通なら一息付きたいところを、すぐに仕掛けて2着。落車後で自信がない中「力を出して負けたのなら仕方ない」と思える走りに成長を感じました。

　そして迎えた決勝戦。前を志願した⑥松岡の先行が有力です。徹底先行の③新山がどのように走るのかが焦点ですね。二段ロケットを一人で戦うには限界があります。無理をせず残り1周で仕留めようとするでしょう。③新山のレースは前受けして突っ張り先行が得意なので、是が非でも熊本勢は前受けしてレースを進めたいでしょうね。

Ｓ．⑥①⑧④ ② ⑤ ③⑨⑦

　単騎の②郡司や⑤山田は「自力というようは流れを見てうまく走りたい」や「自力自在」と言うコメントです。しかし、熊本勢の誰かが千切れて入ったりするのは別問題として、最初から番手や3番手を狙うレースはないと考えます。②郡司も⑤山田も時には番手を回る選手ですから、ここで分断して地元勢から恨みを買い、今後自分もやられることを考えたら得策ではないからです。⑥松岡が前受けして突っ張りそうなので4、5番手を取ってレースの流れを見るでしょう。そして③新山が最終ホームで仕掛けます。

　　　　←③⑨⑦
H．⑥①⑧④ ② ⑤

　①嘉永は③新山の動きだけ見て前に踏むでしょう。

　　←③⑨⑦
B．←①⑧④ ② ⑤
　　　　⑥

　この捲り合戦は①嘉永が勝つと考えます。③新山は7番手から巻き返すので、途中で②郡司や⑤山田を乗り越えなければならず、越えたとしても2角捲り程スピードが乗らないと考えたからです。

・本線
1＝28ー425

・別線
2＝5ー189

　①嘉永が2年前に優勝した時はエースの扱いではありませんでした。しかし今回は1番車をもらい、自他ともに認めるエースとして決勝戦を走ります。どういう結果が待っているでしょう。