ヨーロッパ(468)とは？
　競輪では各レースにおける「能力的にやや見劣る選手」「競走得点の低い選手」が、4番、6番、8番に入ることが多いことから、ひとくくりにしてこのように呼ばれています。とはいえ、展開やデキ次第では上位への食い込みが十分に可能。その場合には高配当も期待できます。そんなヨーロッパの中から、とくに好走＆激走が期待できそうな選手と推奨理由について解説します。

【予想レース①】
平塚2R 日本選手権競輪(GI) S級一般

①志田龍星(119期＝岐阜・25歳)
②瓜生崇智(109期＝熊本・28歳)
③木暮安由(92期＝群馬・38歳)
④池田憲昭(90期＝香川・41歳)
⑤大森慶一(88期＝北海道・41歳)
⑥大塚玲(89期＝神奈川・41歳)
⑦山田英明(89期＝佐賀・40歳)
⑧橋本瑠偉(113期＝栃木・28歳)
⑨坂本貴史(94期＝青森・34歳)

【並び予想】
←①⑥(混成)⑦②④(混成)⑧③(関東)⑨⑤(北日本)

【注目のヨーロッパ】
⑥大塚玲
⑧橋本瑠偉

　積極的に高配当を狙って、ブンブンと振り回していきたい一戦だ。ここで人気を集めるのは、唯一の3車ラインとなった九州＆四国勢。その先頭を任された⑦山田英や、その番手を回る②瓜生崇が人気の中心となることだろう。確かに⑦山田英はここでは能力上位で、レースの組み立ても上手い。しかし、主導権を奪いにいくような競輪をするとは思えず、捲り不発に終わるケースが十分に考えられる。

　主導権を争うのは①志田龍か⑧橋本瑠で、その直後の3番手につけられそうな⑦山田英が、勝負どころですんなり捲って抜け出すーーというのが順当決着のシナリオだが、5番手や7番手に置かれた場合でも捲りきれる調子かといえば、そんなことはない。ここを走っている時点でデキがいいわけはなく、それでも相手関係の軽さや競走得点から、人気を集めるのは確実。ならば「消し」で勝負したほうが面白い。

　まず狙いたいのが、①志田龍の番手を回る⑥大塚玲。ここ平塚がホームバンクでもあり、気合いは十分に入っている。他地区連係の即席コンビなので、①志田龍がうまく主導権を奪いきれた場合でも、遠慮なく差しにいける。また、もっとも主導権を奪いにくる可能性が高い⑧橋本瑠も、狙う価値は大アリ。番手を回る③木暮安のデキがイマイチなので、逃げ切るカタチを狙っていきたい。

　細切れ戦でかなり紛れがありそうな一戦なので、スジの⑥→①や⑧→③はもちろんのこと、スジ違いの買い目も積極的に拾っておきたいところ。「⑦山田英は捲り不発になると決め打って、⑥大塚玲か⑧橋本瑠を1着固定で狙う」がこのレースのテーマで、ここが正解だった場合はその時点で高配当が約束されるのだから、相手はかなり手広くいったほうがいい。3連単ではなく2車単でも、十分なリターンが得られるはずだ。

【予想レース⓶】
平塚3R 日本選手権競輪(GI) S級一般

①原田研太朗(98期＝徳島・32歳)
②野田源一(81期＝福岡・44歳)
③宿口陽一(91期＝埼玉・39歳)
④三宅達也(79期＝岡山・45歳)
⑤橋本強(89期＝愛媛・38歳)
⑥山崎賢人(111期＝長崎・30歳)
⑦近藤保(95期＝千葉・40歳)
⑧松川高大(94期＝熊本・34歳)
⑨福島武士(96期＝香川・37歳)

【並び予想】
←①⑨④(中四国)③⑦(混成)②(単騎)⑥⑧⑤(混成)

【注目のヨーロッパ】
⑥山崎賢人
⑧松川高大

　先ほどのレースとは違って、こちらは「それなりに堅く決まりそうなヨーロッパ」狙い。このシリーズでは自分の競輪をまったくできていない⑥山崎賢だが、強力な機動型がほかに見当たらないここならば、巻き返せる余地は十分あるはずだ。他ラインの先頭が①原田研や③宿口陽ならば、主導権を奪うのに手間取ることはあるまい。マイペースで逃げて、その後にどこまで粘れるかの勝負といえる。

　一次予選は、後方ママで見せ場なく6着という冴えない結果だった⑥山崎賢。翌日の一般戦でも、抑え込まれて最後方に置かれ、最後よく差を詰めるも3着までという不甲斐ないレースが続いている。本調子にないのは間違いなく、土曜日のレースについても仕上がりの面で不安は残るが、その他の選手も⑥山崎賢と同程度か、それ以上にデキが悪い。ならばやはり、主導権を奪える選手のほうが有利だ。

　ただし、⑥山崎賢が主導権を奪いきるも末の粘りを欠いて最後に失速ーーといったケースも考えられる。⑥山崎賢の番手を回る⑧松川高が差すパターンや、番手捲りから抜け出すパターンをしっかり押さえておくべきだろう。このライン3番手の⑤橋本強まで含めて、2車単ならば⑥⑧→⑥⑧⑤を本線に設定。あとは、中団でうまく立ち回れそうな③宿口陽が捲って2〜3着に届くパターンを押さえておきたい。