初日特選は岸田剛-に芦澤辰弘と須永優太が付き、谷口遼平には同期の嶋津拓弥が、原田研太朗には片岡迪之、林大悟に原誠宏の並びに落ち着いた。東日本トリオの動向も注目されたが、まずは中近両者の岸田と谷口が並ぶかどうかが焦点になった。

　谷口は「うーん」と苦笑い。

「岸田君の後ろは魅力的。でもまだ近畿勢の後ろに付いたことがない。いつかはそういう時が来ると思うけど、今回じゃないかな…。でも、どのタイミングでそうしたらいいのかわからない。どうしたらいいんですかねぇ」

　最後は他人事のように語ったが、それだけ“その時”のタイミングが重要ということだろう。

「プライドとかそういうのはまったくないです」と笑い飛ばしたが、まだ自力で動ける31歳。注目を集めるGIIIの舞台で、他地区の選手の後ろを回る意味を考えさせてくれた。最終的には「仲がいいし、いつか付けたいと思っていた」の嶋津のラブコールを受ける形に。魅力たっぷりの岸田後位を選ばず、心強い同期を背に真っ向勝負で激戦の特選を戦う。(netkeirin特派員)