準決10Rの関東は坂井洋、一戸康宏、諸橋愛の3人。番組マンの意図としては坂井-諸橋が並び、一戸は3番手か単騎か、と想定したのかもしれないが、一戸が諸橋の了解を得て坂井の番手を回り、諸橋は熟考の末に単騎戦を決断した。

　一戸と諸橋の連係は過去に2回あり、2016年12月の小倉では一戸の先行に乗って諸橋が1着。去年5月の小田原は一戸が前を叩けずも自力に転じた諸橋が1着と、諸橋は一戸の番手から2勝を挙げていた。

「(それもあって)番手を回してもらえればと思ったし(諸橋が)回してくれたんだと思いますが…」

　ただ、1番車の諸橋が味方にならなかったことで坂井は苦しい展開を強いられ、一戸も共倒れに終わった。「僕がすんなり3番手を回っていればよかったのかもしれないんですけど、自分も自力選手なので…」と歯切れは悪かったが、自力選手として曲げられない部分があったのだろう。

　最終日は茨栃勢と袂を分け、同県の宿口陽一の前で「自力勝負します」と宣言。モヤモヤを吹き飛ばす豪快な一撃を期待しよう。(netkeirin特派員)