昨年末の平塚ガールズグランプリで落車し左鎖骨を粉砕骨折した児玉。先月後半の久留米で復帰はしたものの連日らしさを欠いた。

「復帰は早いと思ったけど地元だったし出たかった。あれから時間が経ち、今は立ちこぎができるようにもなったから、今は半分程度は戻っている感じです」と順調な回復ぶりを明かした。

　本来ならシリーズリーダーの座は揺るぎないものだったが、直前になって強烈なメンバーが追加で参戦してきた。姉弟子の小林優香だ。

「知らなかったんですよ。優香さんから急に『よろしくね〜』って電話が来て。だから思わず『何で追加受けたんですか〜』って言ってしまいました(笑)」と思わぬライバルの出現に焦りを隠せない。

　だからと言って悲壮感のようなものはなく、かえって気楽な面もあるようだ。

「優香さんは姉弟子でしょ。姉弟子って“勝って当たり前”って気持ちがあるから、妹弟子側はあまり緊張しないんです。私も(尾方)真生や(大久保)花梨と戦う時は緊張しますもんね。もしも負けようもんなら、新聞に『真生が児玉をやっつけた』みたく載るでしょ。あれがプレッシャーになる(笑)」

　小林と普通開催で一緒になるのはデビュー当時に2回あっただけで今回は3回目。

「(決勝で)優香さんといいレースがしたいですね。自分的にもここで1着を重ねて、久留米よりはやれるなって自信を付けて帰りたい」と久しぶりの同門対決に備えて気持ちを高めた。(netkeirin特派員)