代謝制度に引っかかり今期限りでの引退が決まっているが、検車場ではいつもと変わらず超元気で、本当にやめるんですか!? と思わず言ってしまいそうになった。

「ほんとは悔しいよ。悔しいけど、こればっかりはどうにもならん。コロナの世の中で契約解除(レースカット)になったり不運なことが重なって、走りたくても走れない開催が何度かあった。そういうのがなければ、『ひょっとしたら…』って思いはあるけど、それを言っても仕方がない。ルールだからね。今はこれも運命かなって思うようにしています」

　年齢的に中武の強かった頃は知らないが、ロス五輪に出場したというのは有名だし、ものすごい選手だったのは間違いない。話の途中で何度も「まだ走れるのに…」と言っていてこっちも少しうるっとなったが、とりあえずは次の仕事も決まっているみたいで、気持ちの整理はできている感じだった。

　残りの斡旋はこの西武園と26日にスタートする名古屋の2開催。

「ラスト6レース。追加が来たらラスト9になるけど、いずれにしても残りは数えるくらい。走る以上は少しでも良い着を取りたいし、今回の開催も準決とは言わず決勝を目指して頑張ります。今の心境？ 若いやつら、点数(65点)見てなめんなよ！ って感じかな(笑)。選手生活36年、最後の意地を見せますよ」

　まだラストランではないが、残り少なくなった中武の熱い走りをしっかり見届けたい。(アオケイ・長谷川記者)