今年の名シーンは…

　静岡競輪場で大阪・関西万博協賛「KEIRINグランプリ2024(GP)」「ガールズグランプリ2024(GP)」「ヤンググランプリ2024(GII)」に寺内大吉記念杯(FⅠ)が12月28〜30日に開催される。一年間、壮絶としか言いようのない戦いがあり、その末に大一番がある。

　中でも今年はS班陥落となっていた平原康多(42歳・埼玉＝87期)が、カムバックを決めたことは大きな感動を呼んだ。5月いわき平ダービーを制し、涙をこらえることができなかった。吉田拓矢(29歳・茨城＝107期)のスペシャルな仕掛けに乗って抜け出したわけだが、今年のようにケガばかりでなく、しっかりレースを積み重ねるだけで、より大きな結果もあるだろう。

　無論、今回のグランプリでも…だ。14回目の挑戦。そのシーン、多くの人が待っている。

石井貴子(千葉)は「信じられない」と

　6月岸和田のガールズGIパールカップを石井貴子(34歳・千葉＝106期)が制した時も、『感動』としか言いようがなかった。本人が「信じられない」と振り返ったわけだが、大ケガのことを思えば、本当に信じられない。

　復帰するだけでも、復帰して優勝して、GIに出て、GIを優勝！

　どんなケガや困難にも負けない姿を見せてくれた。ガールズケイリンの歴史の重要な1ページになった。人間の輝き、強さがまばゆかったシーンだった。グランプリでは2018年、2019年と2年連続2着だったこともある…。

児玉碧衣の笑顔を

　一年をゆらゆらと振り返りたい気持ちだが、あまり時間がない。児玉碧衣(29歳・福岡=108期)が4月地元の久留米でオールガールズクラシック(GI)を優勝した時も感動的だった…のだが…。

「やだ！ もう！ カメムシ、無理！」

　ナイター開催で、優勝者のインタビュー撮影の時にカメムシが撮影ゾーンに飛んできていた。椅子に座って待機していたアオイちゃんだが、少女のように飛び上がり上述のように叫んでいた。

　現地取材班から優勝インタビューとともにその様子が送られてきて、とても愛らしかった。愛くるしい姿だった。グランプリを優勝したらせっかくだからそのシーンも公開しよう、と夏ごろに話したことを思い出した。4回目の優勝とあれば、インタビュー動画につけないといけないな。

ドラマしかない

　競輪選手にはみんなにドラマがある。レースは過酷で練習もハード。文字通り命を懸けて、命を削って勝負している。

　ドラマしかない。

　華やかな舞台に立てる選手は限られてしまうが、全国で日々、その戦いは行われている。まずは静岡の3日間、競輪を楽しめることに感謝しながら見ていきたい。

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