3年ぶりに国内のプロリーグであるJプロツアーのレースとして「まえばし赤城山ヒルクライム」が9月25日に開催された。一般参加の人気ヒルクライムイベント「まえばし赤城山ヒルクライム大会」が2019年以来3年ぶりに開催され、これに併せてJプロツアーとしても復活開催となったのだ。今年はJプロツアーの群馬3連戦の最終戦という位置づけでもある。

赤城山の入り口に立つ大鳥居の下を通過する選手

コースは、群馬県赤城山の麓にある群馬県前橋市内をスタートし、標高1400mオーバーのフィニッシュ地点まで駆け上がる全長21.5km。その高低差は1313m！最大勾配も9.4%という、チャレンジルートとして一般層にも人気が高く、かつ、厳しいヒルクライムコースである。フィニッシュエリアの標高は1400mを超える場所に設定されており、気温差だけとっても、10度以上の差がでることもある屈指のヒルクライムルートだ。
スタートは午前7時。まだ太陽も上りきっていない早朝に、選手が集まってきた。3連戦の最終日とあって、疲労が溜まっている選手も少なくないだろう。
スタートラインで先頭に立つのは、U23リーダーを守っている佐藤光（稲城FIETSクラスアクト）。一般層も参加する国内最大のヒルクライムレース「Mt.富士ヒルクライム」でエキシビジョンの部で優勝しており、ヒルクライムにも強さを見せており、この日は期待がかかった。個人総合首位の小林海（マトリックスパワータグ）はこのレースも欠場となった。

佐藤光（稲城FIETS クラスアクト）を先頭に一斉にスタート

7時にパレード走行がスタート。朝の澄んだ空気の中、選手たちが走っていく。高台でリアルスタートが切られると、茂越龍哉（備後しまなみeNShare）がさっそく飛び出した。ここに小山貴大（群馬グリフィンレーシングチーム）が合流し、2名が先行する。

前橋市内を見晴らす高台でリアルスタートが切られると、茂越龍哉（備後しまなみeNShare）が飛び出した

茂越に小山貴大（群馬グリフィンレーシングチーム）が合流

だが、この2名は集団に吸収され、続いて松下直暉（稲城FIETS クラスアクト）が飛び出し、独走態勢に入った。

続いて松下直暉（稲城FIETS クラスアクト）が飛び出す

コース半ばを前に、松下も集団に吸収された。このレースを最後に、引退を表明した伊藤雅和（CIEL BLEU KANOYA）を率いたCIEL BLEU KANOYAが先頭に立ち、集団は赤城山を登っていく。

冨尾大地、伊藤雅和（以上　CIEL BLEU KANOYA）を先頭に赤城山を上る集団

レースは、このまま後半に入る。標高700mを超えたあたりで、昨年の「Mt.富士ヒルクライム」の覇者である池田隆人（LEOMO Bellmare Racing Team）が先頭に立ちペースアップ。この動きにより集団の人数は一気に20名ほどまで絞られる。

池田隆人（LEOMO Bellmare Racing Team）が先頭に立ち、ペースアップ

池田の動きで、集団の人数は一気に絞られた

その後は、タイムトライアル日本チャンピオンであり、同じ群馬県内開催の「榛名山ヒルクライム」も制した金子宗平（群馬グリフィンレーシングチーム）や尾形尚彦（シマノレーシング）らが先頭に立ち、ペースを上げ、さらに集団の人数が絞られていく。

人数が絞り込まれた集団から尾形尚彦（シマノレーシング）が飛び出す

池田、金子宗平（群馬グリフィンレーシングチーム）らがさらにペースを上げ、集団の人数を絞り込んでいく

このふるい落としを経て、残り4kmの時点では、池田、金子、フランシスコ・マンセボ（マトリックスパワータグ）、湊諒、風間翔眞（以上シマノレーシング）、加藤辰之介（イナーメ信濃山形）、木村純気（CIEL BLEU KANOYA）の7名のみが残った。

ラスト3km、ベテランのマンセボ（マトリックスパワータグ）が、狙いを定めたアタックを繰り出し、集団は一気に崩壊

ラスト3km付近で、マンセボがアタック。最後の２kmにはつづら折りが続き、勾配のきついパートが控えている。

加速し、追いすがる選手たちを引き離し、独走に入るマンセボ

金子、湊、風間が追ったが、つづら折りを駆け上がるマンセボとの差はみるみる広がっていく。マンセボはそのままフィニッシュまで逃げ切り、今シーズン初勝利を挙げた。

圧巻の走りでマンセボが赤城山を制した

マンセボは、この3連戦の最終日に勝利できた喜びを笑顔で語った。前回の大会では2位であり、今年、最初は疲労を感じていたが、後半になって力が湧き、勝つことができたという。終盤仕掛けたタイミングは、この日によく動いていた金子などが苦しそうになったのを見て、コースプロフィールから、ラスト3kmで判断したそうだ。

笑顔の表彰台。2、3位には湊諒（シマノレーシング）、加藤辰之介（イナーメ信濃山形）が入った

リーダージャージは動かず、小林と佐藤が守った。残すレースは、かすみがうらのタイムトライアルとロードレース、クリテリウムと3戦のみ。リーダージャージは現状のポイント差から、小林が守り抜くことになるだろう。種類の異なる残り3レースを、選手たちがどのように戦うのか、注目が集まった。

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【結果】Jプロツアー第15戦・まえばし赤城山ヒルクライム（21.5km）
1位／フランシスコ・マンセボ（マトリックスパワータグ）57分47秒
2位／湊諒（シマノレーシング）+13秒
3位／加藤辰之介（イナーメ信濃山形）+15秒
4位／池田隆人（LEOMO Bellmare Racing Team）+17秒
5位／金子宗平（群馬グリフィンレーシングチーム）+19秒

【Jプロツアーリーダー】
小林海（マトリックスパワータグ）

【U23リーダー】
佐藤光（稲城FIETS クラスアクト）

画像提供：JBCF（一般社団法人全日本実業団自転車競技連盟）

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