高嶋の持ち味といえばズバッと追い込む鋭いタテ脚。ここ数年は怪我で低迷しているが、2年前は初日特選に乗るほど安定した成績を残していた選手。

「肩鎖関節を脱臼したりして、成績が落ちた。去年は厳しい一年だったね。何か変えようと思って年末からダイエットを始めた。体重を5、6キロ落として体脂肪率も22％から15％まで落としたよ」と大変身した体を見せてくれた。

　ダイエットに踏み切った理由について尋ねると「最近は若い子が本当に強い。トップスピードと反応を上げないと勝負にならないからね」。

　6月で55歳になった高嶋だが、向上心の塊。話していると競輪に対する熱い気持ちが伝わってくる。

「競輪ってただ走ればいいってもんじゃない。発走機に立ったときにやってやるって気持ちになる。若いヤツを差してやろうとかね。この気持ちが大事なんだと思う。この前ある人に『54歳の高嶋一朗には負けない』って言った。そうやって毎年毎年自分を超えていけば、いつまでもモチベーションをもって選手を続けられるからね。今期は1班の点数を目標に一戦一戦頑張るよ」と最後に締め括ってくれた。

　高嶋一朗55歳。こんなに熱い気持ちを生で聞けたし、しばらく追い掛けてみようと思った。(アオケイ・石濱記者)