今期も残すところ約1か月。チャレンジでは選手生命をかけた戦いも一気にヒートアップする時期に入ってきた。前期は奇跡の大逆転で現役続行に成功した佐藤拓哉は、今期も代謝争いのボーダー付近に位置しており、気の休まらない1か月を過ごすことになりそう。

「ここからが勝負ですからね。追加や流用の連絡ももらったけど、全部断ってここへ向けて鬼練してきました。ようやく足が上がるようになったし、ジャンプもできたりと(去年のケガの)影響がなくなってきた。その影響がモロにあった前々期(22年前期)の点数が響いて(代謝争いは)この位置にいるのでね。今期を凌げばその数字が消えるし来期以降がだいぶ楽になる。この1か月、ベストを尽くして最後まで頑張りたいと思います」

　初日は位置のない厳しい戦いとなりそうだが「自分の道は自分で切り開かないとだからね(笑)」とどこか自信がありそう。練習の成果を発揮して点数アップを目指す。(netkeirin特派員)