シェーン・パーキンスが自身のSNSで引退を表明したーー

　シェーン・パーキンス(34歳・ロシア＝オーストラリア)は、短期登録制度で長く日本に来て競輪を戦い、ファンにもなじみの深い選手だ。
「シェーン！」と声をかけると、ニッコリ笑って握手で応じてくれる。あのゴツい手の感触は今も残る。

　取材もずっとさせてもらっていたので、この引退の報には当方も涙がにじむものがあった。思い出の好プレーとして、パーキンスには苦い思い出になるのだが、今回取り上げさせてもらう。

2017年7月武雄競輪場の準決ーー

　好プレーを行ったのは、あの小倉竜二(45歳・徳島＝77期)だ。
だが、今回の小倉の好プレーはお預けとしておく…。

　小倉は野原雅也(27歳・福井＝103期)マーク。野原の逃げに、パーキンスが異次元の快速まくりで迫るが、3角で小倉はブロック。ピッタリ止めた。パーキンスは3着に我慢して決勝に進出したものの、ゴール後、小倉に対しやたらと怒っていたそうだ。「危ないやろ！ 」。
ニッコリと受け流す小倉の笑顔が浮かぶ。

　パーキンスの父・ダリルさんは1964年の東京五輪に出場している。「息子の自分も出られたら、奇跡だよね」。パーキンスはそう話し、2020東京五輪出場を目指していた。オーストラリアでは代表候補から外れたため、ロシアの国籍を取って(オーストラリアは二重国籍あり)、出場を目指した。 …だが、五輪の延期も含めその道はふさがった。

　宇都宮に高野さんという伝説の記者がいる。
1964年東京五輪にアルバイトで参加したという人物だ。当時の1964年の東京五輪記念メダルを「オレにはもう必要ないから」とパーキンスに託し、ダリルさんに渡してほしいということがあった。私が取材でパーキンスに会う機会があったのでメダルを預かった。パーキンスは感動して「父もまだ健在で、本当に喜ぶと思う！ 」。そして、帰国して渡すことができると、また日本に戻ってきてその喜びようを教えてくれた。

　パーキンスが東京五輪を走る姿を見たかった。奇跡の時間は幻と消えたが、パーキンス親子が日本に残したものは、間違いなくかけがえのないもの。そういえば、お子さんがいたな…。なんかのイベントで一緒にウロウロしているのを見たぞ。今回はパーキンスの功績に★5つを勝手ながら送らせていただく。

すごいで賞＝★★★★★(星5つ)

▼前田節満載のコラム「前田睦生の感情移入」はこちら