積極的な走りでしっかりと優出を決めていて近況は好調な様子。その要因を聞いてみると「練習自体はしっかりとできているのが大きいと思います。実は最近、面倒を見ている子ができまして、その子の練習を見ているうちに自分も練習しているって感じになっています。彼は練習したいあまり『福元さん、今度はいつ練習するんですか』と何度も尋ねてくるので、自然と僕も練習の回数みたいなのが増えていますね」と話す。

　若手に引っぱられてという感じで練習量が増えた感じの福元だが「やっぱり若手のやる気というか、そういうものに自分も刺激を受けています」とプラス効果も大きいようだ。

　予選は同郷の先輩・菊谷を連れてのレースとなる。
「菊谷さんはバンクに入って一緒に練習もするし、色々なことでお世話になっている先輩。仕事もできるし一緒なのは心強い」と菊谷に対しては全幅の信頼を置いている。大阪コンビの息のあった連係は見ものだ。(アオケイ・真島記者)