見事に連勝で地元戦を勝ち上がった高橋は「連勝での勝ち上がりは2、3年振りくらい。しかも最近はずっと1着がなかったんですよね。初日に逃げ切りで1着を取れたので、思った以上に勢いが付いたのかな」とやや照れながら答えてくれた。

　今開催は今年最初の西武園開催という事もあり、前検日には競走の安全を祈願して修祓式というものが行われたそうだが、高橋は埼玉支部の選手代表として式に参加したそう。

「そこで運がついたのかも(苦笑)。初日の1着自体も本当に久々だったし、まさか連勝とは」と高橋本人もビックリしていた。

　さあ、地元の決勝戦を迎えるが「完全優勝はまだしたことはないし、西武園での優勝もまだないんですよ。甘くはないけど、この勢いを味方に(完全V)をやってみたい」と力強くコメントして締め括ってくれた。

　2023年はまだ明けたばかり。嬉しい“初物尽くし”となるか。(アオケイ・渡辺記者)