走りには人の考えと思いがハッキリと出る。まさしく“生き様”。それこそが車券の的中をも超越した競輪の面白さである。

　森田一郎は125期の卒業記念レースを制し、即ナショナルチーム入り。競輪選手として華々しいスタートを切った。ただ、その走りは“競輪”選手ではなく、“ケイリン”選手だった。基本は圧倒的なスピードを生かした捲り。ラインは二の次。「正直、自分が1着を獲れればいいと思っていた」と本人も明かす。負けたくないというプライドが全面に出ていた。

　そんな森田一郎がハッキリと〝俺は競輪選手になったんだ〟とアピールするレースが地元記念の準決勝だった。兄弟子である森田優弥を背負い、絶対に主導権は譲らないという気迫の逃走。自身は大敗したが、兄弟子を1着に導いた。

　前検日から「ラインで決めたい」と連呼していた森田一郎。「森田(優弥)さんと連係するのがひとつの目標だった。森田さんに自分の走りを〝違うんじゃないか〟と指摘された。森田さんは言うだけではなく、走りでそれを、競輪を体現されている。スッと自分の中に腑に落ちた」と先輩の言葉で変わった。

　無論、先行すればいい、後ろを勝たせればいい、というものではない。ただ、競輪はラインを生かすことで掛け算的に力が増す。それが競輪の戦い方で、面白さである。

　モリタイチロウから森田一郎へ。若武者による競輪選手としての生き様の証明に心が震わされた。

西武園競輪「ゴールド・ウイング賞」準決勝10R結果