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ーー時期はかなり低迷していましたが、ようやく復調の兆しが見えてきましたね。

僕も原因がずっと分からなかったんですよ。練習も変わらずやっていたし、セッティングも触っていたけど、悪い感じはなかった。でも、レースになると自転車の進みは全然で、成績もまとまらず…。本当に負のスパイラルに陥っていましたね。

ーースランプを脱出できたきっかけは何だったのですか？

初心に戻るじゃないですけど、師匠の(室井)健一さんに相談して、一緒に練習を見てもらうようになったんです。もう基礎から全てやり直そうって。その結果がここにきて出てきてくれた感じですね。

ーー前々回の小倉では今年初優勝。前回の熊本も優出と地元記念に向けて上り調子と見ていいですか？

小倉は本当に前のおかげ。真鍋(智寛)君と太田(竜馬)が行ってくれて恵まれました。熊本の準決も太田が気持ちよく駆けてくれたし。この2場所は太田に助けられてばかりですね。セッティングも触ってはいるけど微調整くらいだし、ようやく体の方が噛み合ってきた感じです。

ーー太田選手とは同期で、記者もデビュー当時からずっと見てきました。その二人がセットで活躍している姿を見るといいなって思います。このあとの地元記念も二人共に配分が入っていますし、また連係できるかもしれませんね。

デビューした時から言っているけど、太田はほんと『天才』ですから(笑)。昨年の太田は斡旋がなくて裏方(場内イベン)で頑張ってくれていた。今回一緒に参加できるのはものすごく嬉しいですね。

ーー太田選手のことを『天才』と言っていますけど、島川選手は自分自身のことをどう見ていますか？『努力する天才』と言う人もいるようですが。

僕みたいな人間は努力するしかないんですよ。努力して、努力して、それでも太田には届きませんから(笑)。

ーー来月(7月)に入ったらすぐに地元記念です。意気込みをお願いします。

与えられたポジションでの仕事は精一杯やるつもりです。出場するからには決勝に乗ることを目標にするけど、自分だけじゃなくて他の地元選手も多く勝ち上がってほしい。みんなで結束して年に一度の地元記念を盛り上げられるように頑張ります！

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