小学1年から高校卒業までの12年間、プロサッカー選手を目指し奮闘するも断念。競輪場現地でGI観戦したことをきっかけに、競輪選手を目指すことに決めた椎名俊介候補生。オートバイ競技のモトクロスや陸上競技も経験してきたスポーツ少年は養成所でメキメキと力をつけ、5日の卒業記念レースでは3着と大健闘し、在所5位で卒業した。

自主練で地獄の250周…「一番きつくて、一番いい思い出」

ーーまず養成所生活についてお聞きします。仲の良い人はできましたか？

　仲良くしていたのは、吉田航さん、鈴木小次廊くん、下山聖斗くん。朝食とかも一緒で、宿舎でいつも行動をともにしていて、仲良しですね。

ーー辛かったこと、楽しかったことなど、記憶に残っているエピソードはありますか？

　自主練でみんなで250周した時です。一番きつい練習でしたし、それが一番いい思い出ですね。

ーーそれはすごい…辛いけど一体感という感じですか？

　そうですね。

ーー椎名候補生の第1回目記録会と第3回目記録会を比べると、200mTTのタイムが大幅に速くなっています。養成所の訓練では新しい発見があったのですか？

　いえ、成長したとは思いますが第1回の時は正直練習不足でして…(苦笑)。ほとんど練習ができていない中での計測でした。いきなりというのもあって、調整が全然上手くいかず、実力よりもタイムが悪かったと振り返ってます。

目標は『65歳でS級』自由人に憧れつつ堅実な一面も

ーーワンピースがお好きなんですよね。好きなキャラクターはいますか？

　モンキー・D・ガープ(主人公ルフィの祖父にあたるキャラクター)です。自由に生きているんで良いなって。

ーー自由人なところに惹かれるんですね！ 結構漫画とかゲームをやられるんですか？

　こっち(養成所に)来てから同期の人たちと一緒にやったり…。ワンピースは漫画でちょこちょこ読んでいてだいぶ知ってて、養成所でまた詳しく読みました。

ーープロフィール資料で「65歳になってもS級に走れるように」という目標を拝見しました。長い選手生活を送りたい理由があるのでしょうか？

　年金をもらいながら走りたいなって気持ちがあって。なかなかいないから。それを目標にしつつ、その間で記念とかGIとか獲れたらなという感じです。

ーー年金レーサーってことですか!?

　はい(笑)

ーーそれは聞いたことないですね(笑) 競輪選手になってどんな生活を送りたいなど思い描いているものはありますか？賞金で欲しいものとか、こんな感じでパーっと遊びたいとか。

　いや、それはそんなにないんですよね。

ーーそうでしたか(笑) では、すでにデビューしている先輩で好きな選手や、参考にしている選手はいますか？

　個人的に好きな選手は宗景祐樹選手(49歳・栃木=84期)です。同県の選手相手でも競りに行ったりしていて。貫いているところが好きですね。

ーー宗景選手のほかに尊敬する人物として、アメリカで“史上最高の大統領”として名高いエイブラハム・リンカーンを挙げられてましたが、理由はなんですか？

　人生いろいろあって、挫折もして、結果最終的に大統領っていい感じなんで。やっぱり僕も、辛いこととか苦しいことがあっても、腐らずにどんどんやっていきたいなって思います。

デビュー後、まずは「1年以内にS級」

ーーデビューが刻一刻と迫ってると思うんですが、いま、期待と不安はどんな感じですか？

　勝てるかなぁって。タイムがしっかり出ている人でも、チャレンジでは全然勝てていない人もいるので。どうやってレース運びしていこうっかなとか。そういうことを考えています。

ーー競輪選手になってから伝えたいことや、達成したいことってありますか？

　競輪選手で一番有名になりたいですね。具体的にはダービー(を獲りたい)。

ーー最後にデビュー後の意気込みをお願いします！

　1年以内にS級に上がって勝負したいなと思います！

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　エイブラハム・リンカーンを敬い、自由人なアニメキャラに惹かれ、夢は『65歳になってもS級』。それも年金をもらいながら走りたいという、想像のはるか斜め上をいく答えを平然と言ってのけるのだからなんとも掴みどころがない。年金制度は複雑かつ途中で変更があったりと、"年金レーサー"の実現については未知数だが、屈託ない笑顔できっぷ良く飛び出す"具体的で大きな目標"に、期待せずにはいられない。まずは目先の目標である『1年以内にS級』を掲げ、持ち前のスポーツ勘を生かし、全国にその名を轟かせていく。