競輪一家に生まれた高木候補生の父は高木和仁(福岡・76期)。祖父は工藤元司郎で、叔母は競輪キャスターで有名な工藤わこだ。小学校から高校までと、長く野球人生を歩んできた高木候補生だが、野球を始める前はゴルフをやっていたという。

「小学4年生の頃、クラスで野球が流行ったんです。ゴルフ場の近くに野球場もあったので、体験に行ってみたら面白くて。そこから野球を始めました」

　思わぬ転向からしばらくは様々なポジションを経験し、中学からキャッチャーに。高校2年のとき、神戸弘陵学園高校野球部で全国1位に輝いた(2021年高校選手権)。

　高校卒業後すぐの養成所入所を目指し、およそ3ヶ月の練習で適性試験に合格した。

「進路を決める時期に、プロスポーツ選手になりたいと思って。じゃあどのスポーツをしようかと考えたとき、競輪だったら父もおじいさんもおばさんも詳しいから、この道なら先に迷わず突き進むだけだなと思って。それに父も、かっこよかったのでやってみたいなと」

　そんな高木候補生の憧れは小林優香選手。

「練習グループに小林優香さんがいるんです。まずは小林選手を抜くこと。夢は小林選手と一緒にグランプリを走って1着・2着を獲ることです」

　父、祖父そして叔母が関わる競輪の世界で、高木候補生はどんな物語を紡ぐのか。