別府ウィナーズカップ決勝メンバーが出揃いました。グレードレースらしく難解なレースが多い中で、以下の9人の選手が勝ち上がりました。

②松浦悠士(広島・98期)ー⑥福田知也(神奈川・88期)
③新山響平(青森・107期)ー⑨新田祐大(福島・90期)ー⑦守澤太志(秋田・96期)
⑤古性優作(大阪・100期)ー①脇本雄太(福井・94期)
⑧嘉永泰斗(熊本・113期)ー④山田庸平(佐賀・94期)

　まず、近畿の並びがいつもと違います。なんと①脇本が番手です。脇本が「進化しなければいけない」と言う気持ちは、これまで随所に伺えました。昨年、中西大(和歌山・107期)や寺崎浩平(福井・117期)の番手を回って新境地を開拓しようとしましたが失敗。今回は⑤古性の番手で優勝を狙います。

「餅は餅屋」という言葉があるように「向き不向き」があるので、今のままで追込み勝負するのはまだ厳しいですね。でも脇本の気持ちも分からない訳ではありません。毎日毎日人気を背負い「勝てば官軍負ければ賊軍」の世界の中、追込み選手と違い、負けた原因を前のせいにはできません。今回は調子も良くないし、少しはプレッシャーの世界から解放されたい気持ちが多少あるような気がします。

　さてレースはどのように動くでしょう。①脇本が⑤古性の後ろを回るので、先行タイプは③新山に絞れます。⑧嘉永も先行はしますが、どちらかと言えば、先行も辞さずの気持ちで先頭に立ち、叩かれたら番手や3番手で粘るタイプです。トップスピードが足りない分を持久力で補ってますね。②松浦も先行もしますが、後ろに地区が違う⑥福田が付くなら位置取りで活路を見出したいところです。そして⑤古性、後ろが①脇本ということもあり、北日本勢を叩くレースをすると思います。北日本勢は、まだ⑦守澤がGIやGIIを獲ってないので、そこにもチャンスがある走りをしたいはず。

　⑤古性は①脇本の後ろで何度もタイトルを獲っているので、自分が前の時は①脇本にもチャンスがある走りをしたいが、⑤古性クラスになると発進はできません。となると⑤古性が狙うのは1周カマシだと思います。初手が見えてきました。

S．③⑨⑦ ②⑥ ⑤① ⑧④

　まず⑧嘉永が動いて、③新山が突っ張ります。その後に仕掛けるのは⑤古性だと思います。その動きを見て⑨新田が番手から出ます。これだと①脇本は絡まれる可能性があります。

　　　　←⑤① ⑧④
B．　←⑨⑦ ②⑥
　　　③

・5＝9ー724

　⑤古性が①脇本にもチャンスがある走りなのは1周カマシの時。

H．←⑤①
　　　　③⑨⑦ ②⑥ ⑧④

　この時は①脇本が余裕で抜け出すと思います。脚力があり過ぎて後ろが付いてくる可能性もあると読んで…。

・1ー397ー9735

　①脇本が後ろを回ることを⑤古性に告げると、即決で「わかりました」と返事をしたようです。普通なら慌てふためいて「どうしたんですか？」となるはずです。⑤古性は常日頃から前を回ることを意識して、走りを磨いてきたのだと思います。ここにも⑤古性の覚悟を感じます。さて、どのような決勝戦になるでしょうか。