一次予選スタートだが、貫禄ある走りで1着を取った佐藤慎太郎。

　初日、スタンドからの声援が一番多かった佐藤慎太郎。木村弘のカマシを利し、余裕の1着。共同記者会見場に現れると第一声は「俺が1着なのに、記者の数が少ない」と、ジャブから始まった。

「GI直後の記念の予選。ちょっと余裕はあったし、今日は負けられないと思った。木村弘君の先行が掛かっていたし、もっと引きつけてから差せれば良かった。ゴール前、ギリギリで差すのが、マーク屋の腕の見せ所。ファンに、差せるかどうか分からないと思わせるのが、俺らの芸当でもある。だけど、今は勝ちに飢えている！ カッコ良い抜き方は出来ないし、貪欲に踏みたい」

　あと7勝で500勝になるが「退職金の上増しはないと思うし、意識していないよ。まあ、タイトルを獲っているから、その分の上増しがあるので(笑)」。

　練習の上積みもあり、あと10年は引退しないだろうと実感した。(町田洋一)