実力者の小笠原昭太がA級予選の6番車で登場。去年10月の松戸以降、出走がなく、競走得点が「0・00」だったため。長期欠場の理由を聞くと「首の血管が裂けてしまう椎骨動脈解離という病気が見つかって休んでいました」と答えが返ってきた。

「手術とかはせず、薬を飲んで治療しました。もがいても大丈夫ってことで今回から復帰しました」

　今年初戦は前を任せた三浦綾と呼吸が合わず5着で予選敗退。ただ「恐怖心とかは正直あったけど、一走したことで気持ちがだいぶ楽になった。特選とか準決勝、決勝クラスになるとダッシュがすごそうだし不安だけど、敗者戦とかなら展開さえ向けばチャンスはモノにできそうな感じがあります」と手応えを口にした。

　大病を克服した実力者の復活ロードを温かく見守りたいところだ。(netkeirin特派員)