今年1月に40歳を迎えた近藤隆司が新たなステージへと舵を切り始めた。

「そろそろ追い込みにシフトチェンジしていこうと思っているんです。新しいことに挑戦するということがモチベーションにもつながっているし、今は前向きな意識でレースや練習に取り組むことができています。この前は北日本の照井拓成君に付けたし、機会があればどんどん人の後ろを回っていこうと思っています」

　かつてはGI戦線を沸かせた豪快な機動力も、近年はやや影を潜めており、ニュースタイルへの転換を決意。

　初日こそ「大塚玲さんに任されたので自力で頑張る」と往年のスタイルで戦うが「記念で視聴率も高いですし、こういうところで人の後ろを回るっていうのを見せていければ」と"目標を付けてほしい"とさりげなくアピールした。(netkeirin特派員)