6月19日、岸和田競輪場で開催されたS級・東日本準決勝12レースーー

　宿口陽一(37歳・埼玉＝91期)のGI初決勝初優勝で幕を閉じた「高松宮記念杯競輪」。
ハードな戦いが多かったが、一番の好プレーは3日目(19日)準決勝12レースだったと思う。
佐藤慎太郎(44歳・福島＝78期)が見せた“これが競輪”という走りだ。

　小松崎大地(39歳・福島＝99期)が先行態勢に入る。佐藤も続く。襲い掛かってきたのは深谷知広(31歳・静岡＝96期)ー松谷秀幸(38歳・神奈川＝96期)の南関コンビ。深谷のスピードは圧倒的だった。遅れずについてきた松谷を1角で飛ばす。小松崎を深谷の番手に迎え入れる一芸だ。『ザ・好プレー』。しかもGIの準決勝。

　ラインを生かす技のひとつ。佐藤本人は「深谷を止められれば一番良かったけど」とも話したが、状況を見れば最善だったと思う。動きも小さくロスもない。態勢を整えて直線抜け出す小松崎を差し切って1着。見ている人がうなる走りだった。「普通だよ！ 」と言うと思うので★は3つ。

　コロナの影響もあってだが、7車立てのレースが標準となった今。佐藤は「追い込み選手はいなくなるよ」と話す。冗談半分、いや冗談2割、本気8割か。それくらい競輪は変わっていくと考えている。
好プレーのコーナーの中だが、少し余談を…。高松宮記念杯は落車、失格で欠場者が多く出て、欠車のレースも発生した。最終日は5車立ても…。

　GIに出場する選手たちのどんな走りをファンは見たいだろうか。5車立てで当たりやすければよいのか。GIに出ている選手たちだ。9人のせめぎ合いの中で、それぞれがあらゆる技を駆使し、脚力を競い、気持ちで戦う。実力でしかつかみとれないGIという舞台に出ている最高の選手たち…だ。
コロナさえなければなんということもないが、やはり9車立ての走りを維持できるシステムを整えてほしい。

すごいで賞＝星★★★☆☆(星3つ)

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