ガールズグランプリは佐藤水菜、KEIRINグランプリは松浦悠士が優勝。年末の大舞台で繰り広げられた熱戦、その興奮が冷めやらぬまま冬の立川競輪場で新年一発目の開催が行われる。ガールズグランプリ出場の児玉碧衣がレースをふり返り、気持ち新たに迎えた2024年の抱負を明かしてくれた。

ーーガールズグランプリ2023をふり返って、勝敗を分けた場面をどう捉えていますか？

児玉:日頃から結果を出すには『自分から動いて行った方が良い着を取れる』っていうのは分かってはいるんですけど…、どうしても「ワンチャンスあるかも」という欲が出て構えてしまったのが敗因かなと。勝ちたい欲が出すぎると動けなくなるので、それがモロに出た開催だったと思います。

ーーどういうプランを考えていたのでしょうか？

児玉:あの並び(吉川・尾方・佐藤・久米・児玉・梅川・坂口)なら自分の後ろの風子さん、楓華が『前を切るかフタをするか』なので、動いたらそこに乗って行こうと。でも、みんな同じ気持ちでワンチャンスを狙っていたと思うし、だからといって自分から動けていたかっていうと勇気も自信もなくて…。2023年のグランプリは自分で動くこともせずに付いて行くだけで、ゴール前も交わされて3着。不完全燃焼というか「グランプリ、走ったかな？」って感覚で悔しい気持ちだけが残った。

ーー師匠の藤田剣次さんからのフィードバックはありましたか？

児玉:師匠からも「2コーナーでニュートラルに入れず、そのまま行けていたらチャンスはあった」という自分と同じ意見でした。その前に、最終ホームで真生が動いた時に行っていれば良かった。だけど、サトミナが車間を切って牽制していて、そこで動けなかったのは自分の自信の無さが出た。意識しすぎるのも良くないですよね、サトミナが強いって意識しすぎちゃったというか。それで結局、一番強い人が一番良い展開になってしまった。

ーー人と人の戦いですし、まさに心理戦ですね。

児玉:自分の良さは潔さなのに「付いて行ったら、最後に差して優勝があるかも」とか勝ちたい欲が出てしまった。やっぱりグランプリは特別だし、勝ちたいんですよ！ その葛藤が…うーん、難しいですね。

ーー迎えた新年一発目の前走・高松では完全優勝で良いスタートを切りました。

児玉　毎年グランプリが終わるとどうしても気持ちが切れて「はい、また来年」っていう気持ちに持っていけないんですけど、今年は切れずにスンナリ24年が来たなって感じで一発目の高松から完全優勝ができました。

ーーグランプリの悔しさを糧に、今年はどういう一年にしたいですか？

児玉:23年のグランプリ前の練習では、寒い時期なのに自分でもびっくりするぐらいのタイムが出ていたし、グランプリ本番の感覚も悪くなかった。なので、現状の力を落とさないように、より強くなって24年のグランプリに行きたいですね。

　具体的にはGIを獲って、グランプリ出場を決めてもモチベーションを維持したい。近いところで言えば、4月の地元(久留米)のオールガールズで優勝すること。今年はたくさん稼いで大きいレースを全て優勝して、グランプリも優勝したいぐらいの意気込みで頑張ります！