佐藤朋也といえば、決して器用ではないが強靭な地脚を武器にS級でも長く活躍していた先行レーサー。ただ、近年は人の後ろを回る機会が増え、今期からは追い込みとして戦っていく覚悟を決めたようだ。

「今の自分には(特長が)何もないので(苦笑)。自力でやっても何もできないだろうし、それならタテ脚は維持しつつもヨコの技術を磨いていこうかなって思っています」

　まだまだ動けるイメージが強いため目標を付けてもらえないことが多いが、今シリーズは初日、2日目ともラインの3番手を固めて「自力を出さない」ことを懸命にアピールした。しばらくは「追い込みの佐藤朋也」を周知させる作業が続きそうだ。(netkeirin特派員)