強者揃いの今節は一次予選から激戦のオンパレード。どのレースも一筋縄ではいかないハイレベルな戦いで、連勝を飾ったのは河端朋之、東矢圭吾、三浦翔大の3名のみ。

　過去優勝経験のある6選手(伊藤信、山田義彦、河端朋之、三浦翔大、神田龍、東矢圭吾)は順当に勝ち上がったものの、コースや展開に苦戦を強いられている様子がうかがえた。

　出揃った準決勝3レースのメンバーを見ても、どの番組もキツいし決勝クラスの顔ぶれ。準決勝も一波乱ありそうな予感。

　勝ち上がりの予選で動きが光った選手を紹介したい。準決勝Aに出走する阿部架惟都だ。

　一次予選、残り3周でペーサーが待避して最後方から高橋幸司が先に飛び出すと、阿部はすかさず3番手から巻き返す。

　三浦翔大に捲られはしたが、初戦から持ち味の先行力を発揮して2着の好スタートに「攻めの走りができた。タイムトライアルも毎回ベストを更新しているし、自信を持って臨めますね」と話した。

　二次予選は初手が6コース、出方に注目が集まる。阿部は残り3周すぎに上昇し、中団から出た神田龍とタイミングが被るも、しっかりと叩き切って先行態勢へ。2周半と長い距離を駆けて3着に逃げ粘った。

「6コースは脚を使って動かないと、どうしようもないので。PIST6に慣れてきたと思う。競輪と同じぐらい踏めている感じがしますね。調子も良い」と手応えを口にする。

　同県の先輩で、練習を共にする菅田和宏と三浦翔大らも「架惟都は強い」と太鼓判を押した。

　阿部は仕掛けに迷いがなく、踏める距離も長い。阿部以外は決勝経験があり、伊藤に山田というツートップがいる大・激・戦！の準決勝Aだが、自分の走りができれば初の決勝進出も十分。

　ツートップに人気が集中するなら、阿部を狙ってみたい。(アオケイ・八角記者)