2019年の全日本自転車競技選手権大会トラックレース(女子ジュニアスプリント)で準優勝など、輝かしい実績を残してきた実力派。そんな河内候補生の素顔とは。

ーー入所式を終えた今の心境をお聞かせください。

　小学校6年生の頃から目指してきた競輪選手。その養成所に入ることができたので嬉しい気持ちでいっぱいです。地元(前橋競輪場)で行われていたガールズケイリンのレースを家族で見に行ったときに「女性でもこんなに力強いレースができるんだ」って感動したのが競輪選手を目指したきっかけです。そのときの優勝選手のお名前ですか？ 覚えていないです(笑)

ーー“桜雪”というお名前の由来はなんでしょうか？

　もともと両親がスノーボードが好きで「雪」という文字を入れたかったのと、あとは私の誕生日が12月31日で、ちょうど桜の花びらが舞うように雪が降っていたので“桜雪”ってつけられたみたいです。

ーー素敵ですね。スポーツ一家だったのでしょうか？

　いえ、そうでもないです(笑)。ボードは趣味です。家族構成は父、母、私。あとは、猫2匹と犬1匹と亀2匹です(笑)。名前ですか？ 猫の名前はハチとミツ、犬はナナ、そして亀は…キンちゃんとギンちゃんです(笑)。しばらく会えなくて寂しいですが、写真を送ってもらったので毎日見ています。

ーー好きな食べ物はなんでしょうか？

　フルーツが好きで、とくにイチゴですね。イチゴ狩りに行くと100個近く食べてしまいます(笑)。養成所卒業後に最初に食べたいのはお寿司。フルーツは養成所でも食べられますが、お寿司は養成所では食べられませんから(笑)。

ーー養成所でのリラックス方法などはありますか？

　洋楽なのですが、テイラー・スウィフトさんの曲を聴いて元気をもらっています。あとこれはリラックス方法ではないのですが、文通が私の励みになっています。毎日欠かさず、大切な人たちに思いを込めて手紙を書いています。

ーーあこがれの人はいますか？

　競泳の池江璃花子選手です。並大抵の努力ではないと思いますし、もうすごすぎて、うまく言葉にできないですが(笑)、私のあこがれです。

ーー競輪ファンへメッセージをお願いします

　最後まであきらめず、すべてのレースを全力で走ります。どうか応援よろしくお願いします！

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　桜の開花には寒さも大切。寒く厳しい冬を乗り越え、2022年春に桜を咲かせる河内候補生の姿を『netkeirin』は心待ちにしている。