検車場入りしてコメント出す際、ちゅうちょせずに「自力！」と発した。普段の山口なら、かぼそい声で遠慮気味に「じ、自在に…」と言っていたものだが、今回はいつも以上に気持ちが入っているように見えた。聞くと「最近、仕掛けられるところでも大事に行ってしまい、守りに入っていました。だから自分の気持ちが甘くなっているなと思っていたんです。それで『自力』と…」とその通り、本人の心の声だった。

　山口がそんな気持ちになったのは、前回の京王閣で同期の高木佑真と対戦したときだった。

「佑真と3日間レースが一緒だったんです。その時、あっちは毎日レースをしていたんですよね。私？ 大事に行っていました。開催中に佑真と、改めてだけどバックを取るレースを意識していこうって話をしたんです」

　たしかに、山口のいい時は脚を溜めて直線を突っ込むような展開より、2角から流れるようなまくりが決まるイメージがある。

「今回は皆さん強くて厳しいかもしれませんけど、行ける時に行けるように、気持ちを持って走りたいです！」と好走を誓った。(netkeirin特派員)