昨年9月以降は成績が急降下してしまった脇本勇希だが、「ようやく普通くらいまで戻ってきた」と手ごたえをつかんでいる。

「9月大垣の時に熱発して準決の日に当日欠場。その後は落車、体調不良って悪いことが重なって…。タイムも出ていなくて“今(養成所の)試験を受けたら落ちるんじゃないか”ってくらい弱かった(苦笑)。でも、だいぶ良くなってきました」

　偉大過ぎる兄・雄太と比べられてしまうことが多いが、勇希も相当のポテンシャルを秘めている。どん底を脱した今なら、大仕事をやってのける可能性は十分だ。

　初日は11Rの6番車で登場。地元勢は確かに強力だが「今回は昔のフレームを持ってきた。それが良い方に出てくれれば。車番も2つめ(仲間の伊代野貴照が2番車)をもらえたしこれならもしかしたら…」と希望は捨てていない。大駆けなるか注目したい。(netkeirin特派員)