腰痛の影響で今期に入ってからやや調子を落としていた坂口楓華。それでも直前の岸和田では約3か月ぶりの優勝を挙げ復活の狼煙を上げた。

「この3か月は本当に悔しかったし、苦しかった。予選で5着とかも取ってしまって心が折れそうになったこともありました。それでも周りが助けて…。前回の優勝で自信を取り戻すことができた」と本人も手ごたえを感じる開催になったという。

　現在の賞金ランキングは5位。このままの調子を維持できれば3年連続のガールズグランプリに出場はできそうだが、あくまで本人は「(状態的にも)間に合いそうな感じだし、競輪祭は本気で取りに行きたいと思っている。昨年の競輪祭は自分の中で大きな収穫があった。全身全霊で優勝を狙います」と力強く意気込む。

　近況グレードレースでは次点で決勝を外してしまうことが多い。その悔しさをバネにすることができたならまた強い坂口が帰ってくるはず。この宇都宮、次走の弥彦でしっかり結果を残して来月に迫った競輪祭に弾みを付けて悲願のGI初優勝を目指す。(アオケイ・松野記者)