G2レジェンドカップ＿＿2016年の第1回大会から伊勢崎オートを舞台に行われています。
昨年までの3大会はいずれも遠征組による優勝が続き、地元勢は悔しい思いをしてきました。
しかもその全ての優勝戦、準優勝は地元の雄である髙橋貢（伊勢崎22期）選手。
第4回目となった今年のG2レジェンドカップ、節間中は円熟の技が見られた一方、2日連続で複数台の落車によるレース不成立というアクシデントも。
「何かあるのではないか！？」
と、思わせる戦いが繰り広げられてきました。
そして、迎えた優勝戦。
1度目のスタートはフライング、早いスタートとなったのはなんと髙橋選手！
大時計に［7］の文字が点いた瞬間、見慣れない光景に場内はどよめきました。
私、個人的にも髙橋選手のフライングを初めて見ました。
２度目のスタートは一番人気の櫻井晴光（伊勢崎26期）選手がスタート失敗、いきなり8番手という波乱！
このような幕開けの優勝戦はまず佐藤裕二選手（川口24期）が先頭！
しかし、後続に内山高秀（伊勢崎26期）選手や篠原睦（飯塚26期）選手、髙橋選手と、接近戦に。
そのような状況が続く中、７周3コーナーで内山選手が勝負に出る！佐藤選手を捲って先頭へ！
シリーズ最年少の内山選手が自身16年ぶりのグレードレースタイトルに手が届いた、誰もがそう思った次の瞬間！

その内山選手の懐に潜り込んだのは“絶対王者”の髙橋選手！
勝負所を見据えていたかのように、内山選手に待ったをかけるようにトップへ！
この瞬間、場内の盛り上がりは最高潮に！そして、髙橋選手がトップでチェッカーフラッグ。
“絶対王者”が過去3大会分のリベンジを果たし、これまでの全てに決着。

勝利に飢えた狼(ウルフ)が第4代覇者になったのです。
「これは早くも2019年のベストマッチ候補になるのでは」
そう思わせる壮絶な8周回でした。

また、惜しくも優勝には手が届きませんでしたが、内山選手や佐藤裕選手の走りも光りましたね！
櫻井選手はスタートで悔やまれる結果に、その悔しさは次回に晴らしていただきましょう！

その白熱の優勝戦の翌日はこちらへ。

2月25日に行われましたオートレース選手表彰式・ファン感謝祭に潜入してきましたので、そちらの様子もお伝えします！
場所は水道橋駅前、東京ドームホテル。
昨年の感謝祭で初めて訪れましたが、とても大きく洗練されたホテルです。
はい、それまではトイレを借りに入ったことしかありませんでした（苦笑）。
ファンの方は招待制となっており、抽選で当選された約600名の方々が会場へ。

会場は開宴前から熱気冷めやらぬ雰囲気。
料理や飲み物が自由にいただけます。
これはありがたい！
ちなみに私は前日の打ち上げの影響で、オレンジジュースしか飲めず……その為、料理の写真がありません。

さぁ、いよいよ開宴！表彰選手が登壇！
いやー、実に華やかの一言に尽きますなぁ！

最優秀選手賞（MVP）に輝いた鈴木圭一郎（浜松32期）選手はラメ入りのスーツで登場。
一際、目立っておりました。

鈴木選手は当日に発表されました『オートレース・ベストマッチ・オブ・ザ・イヤー2018』にも選ばれました。
（＊昨年9月＝G2稲妻賞優勝戦）

青山周平（伊勢崎31期）選手、佐藤貴也（浜松29期）選手が優秀選手賞に。
永井大介（川口25期）選手が特別賞を受賞。

青山選手、相変わらず抜群の笑顔！

佐藤貴選手はお馴染みの“BET ON ME”のポーズ！

永井選手はドヤ顔風のお顔しか撮れませんでした……申し訳ありません！(笑)

最優秀新人賞の黒川京介（川口33期）選手と優秀新人賞の中村杏亮（飯塚33期）選手は初々しさを感じる登場、少し緊張しているようにも見えました。

佐藤摩弥（川口31期）は平尾昌晃賞を受賞。
昨年は女性レーサー初となるSG優勝戦進出やSSフェスタシリーズ優勝もありましたね！

こちらは前日に優勝を飾った“絶対王者”の髙橋貢選手。
昨年9月に前人未到となる通算優勝200回を達成！
佐藤摩選手と同じく、平尾昌晃賞を受賞。

このスーツ姿を見るや、私は思わずため息を漏らしました。
「なんでこんなにステキなんだ」と（笑）。
昨年もそうでしたが、他の選手の登場の際は大歓声や拍手なのですが、髙橋選手が登場された時の雰囲気は一味違います。
（もちろん拍手などはありますが）
とにかく段違いに立ち姿がステキ！
姿勢が良いうえにスーツが似合う。
ここまでスーツが似合うのはジェームズ・ボンドか髙橋選手しか私は知りません。

髙橋選手が登場した際、会場内にいた皆さん（特に男性陣）の背筋が少し伸びたように感じたのは私の気のせいでしょうか（笑）。
2時間半程の式典はあっという間に終了、式典後は15時から鶯谷（うぐいすだに）界隈（かいわい）で飲んでおりました。
鶯谷は魅惑の街！
以前、阿佐ヶ谷姉妹のライブでもこの街を訪れましたが、魅力的なお店が多い街です。

さて、最後は伊勢崎オートの告知を。
３月２日から行われる4日間シリーズ『第40回デイリースポーツ杯』になります。

注目の出場選手はこちらをチェック！

S級選手は9人。
地元・伊勢崎からは青山選手、早川清太郎（伊勢崎29期）、G2レジェンドカップ準優勝の内山選手、岩田行雄（伊勢崎15期）選手らが参戦！

そして、遠征勢では鈴木選手が先月の一般戦に続いての参戦となりました！
前回は3日間３連勝、完全優勝を飾った圭一郎選手を誰が止めるのか！？
注目のシリーズになりそうですね！

そう言えば、先月は節分の日と開催が被り、場内では鬼が登場し、お子さんたちが元気良く豆まきをしていました。
はい、ハズレ車券を投げつける大人はいなかったようです（笑）。

スタジオでも放送中に軽い豆まきをしたり、恵方巻きを頬張ったりしましたが、今回はひな祭りの日と被っている！
ということは、今度は場内で動く雛人形が登場か！？
現時点で、スタジオ内の催しは未定。
ちらし寿司でも振る舞ってくれないですかねぇー（笑）。

【略歴】

森泉宏一（もりいずみ・こういち）
1984年5月8日生まれ
東京都出身 広島県・富山県育ち

父親の影響もあり、学生時代は野球に打ち込む
25歳の時、ボートレースで公営競技実況デビュー
2017年4月から伊勢崎オートでオートレース実況を始める
公営競技実況の他、プロアマの野球実況
さらにはイベントや展示会の司会
広告モデルや話し方教室講師などでも活動
野球好きの選手からの誘いもあり、
伊勢崎オートの野球チーム「キラッツ」に入部
しかし、デビュー戦において投手で二桁失点を喫する
その為に最近、オートレース界隈でその実力が疑われている
某選手からの「投げるスタミナがあるだけで助かっている」
という慰めの言葉が唯一の救い