初日は別線の2車を出させて3番手を確保。そこからひと捲りの楽勝ゴールだった。快勝のレースだっただけに、さぞかし気分良く応えてくれると思いきや、近藤の表情は明るくない。

「鐘のところで突っ張って行ければ、自分が捲りに回らずに、結果として武井さんや二藤君まで連れてこられたのに。過去に戻れるならあそこで突っ張りたかった。本当に自分の弱さがでてしまった」と反省しきり。その悔しさはストイックに自分を見つめ直しているからこそ出る感情だ。

「乗れていた時はウエイトやって筋肉痛で初日を迎えてみたいなことをずっと繰り返していたんです。それでそこに緩みがでて、食生活に乱れ(食事以外に間食を挟むなど)が出てなあなあの状態が2年も続いた。良くない流れに気がついて、これではダメだと思って昔のスタイルに戻してもう一回、上を目指したいと思って」

　その地道な努力が確実に近藤を上昇させている。更なるステップアップに注目してみたい。(アオケイ・真島記者)