113期同期参戦の鈴木輝大は26歳。一方、國井は4月27日に37才を迎える。デビューしたのが34歳の時。

「普通に働いていて、趣味で自転車に乗り始めた。ロードレーサーですね。あるきっかけからバンクに入って乗ってみた。何か面白くて競輪選手を志した」

　人生最大の決断は31歳の時。2回目の受験で競輪学校に合格してデビューしたのは33歳。

「選手になるのには人並みに苦労しましたよ。でも『競輪』を知らなすぎた。ライン戦は分かっても駆け引きとかはまったく。それでデビューしてからは散々。ようやく2年半かかってA級2班になれました。当面の目標はA級2班の点数と取ることだったけど、今の点数(83.7)なら1班も狙えるのかな」

　前走の前橋では嬉しい初優出。A級1・2班でも戦える力を付けてきた。(アオケイ・伊藤博記者)