第5回となるウイナーズカップは、普段のビッグレースと違い、独特の選考基準がある。1着回数が多い上位30名、ヤンググランプリの出場者など、若手の自力選手が多い。S級S班の選手の格付けは、今年になって変わっていないが、どこまで有望な若手が上位に食い込めるか、楽しみなシリーズだ。

深谷加入でタイトル量産態勢に入る郡司浩平

　深谷知広の静岡移籍により、郡司浩平は更にタイトルを量産していきそうだ。直前の大垣記念(水都大垣杯)は疲れからか精彩を欠いたが、今回ウィナーズカップでは大丈夫と判断したい。地元川崎全日本選抜(読売新聞社杯全日本選抜競輪)の優勝に続き、今大会、5月の京王閣ダービー(日本選手権競輪)と特別競輪3連覇も可能だろう。今後、どこかで郡司と深谷の逆並びもありそうだが、アスリート気質の深谷は、現時点でそれはないと公言している。今節も普通に深谷-郡司の並びだろう。深谷の南関東地区加入は、郡司だけでなくS級S班の和田健太郎にもプラス材料となっている。

高い総合力を誇る松浦悠士、清水裕友のタッグ

　総合力なら清水裕友、松浦悠士のタッグだ。前哨戦と言える玉野記念(瀬戸の王子杯争奪戦in広島)でも、圧倒的な力を魅せた。清水と松浦の前後は、その時のお互いの状態や調子によって変わってくる。川崎全日本選抜の勝ち上がりで、清水、松浦で捲りワンツーを決めているが、基本的に、後ろを回った方が勝率は高い。それは、ファンの間でも広く認知されている。

真骨頂を見せ続ける平原康多

　平原康多も、今年は早い段階からエンジン全開。立川記念(鳳凰賞典レース)、大宮記念(東日本発祥倉茂記念杯)、大垣記念(水都大垣杯)とすでにグレードレースV3。ここ数年、タイトルに縁がないものの、その進化はとどまることを知らない。同じ関東の吉田拓矢、森田優弥、黒沢征治のデキもカギを握るが、平原は若手頼みなレースをしていない。常に自力で勝つ準備をしている。それが平原の真骨頂。

山口拳矢、寺崎浩平ら若手の台頭にも注目

　地元の浅井康太も、究極の仕上がり具合だ。大垣記念の決勝は1着失格と不運だったが、連日の動きは超抜だった。厳密なホームバンクは四日市だが、松阪も地元には変わりない。中部地区だった深谷の南関移籍は痛いが、今後、山口拳矢を育てながら、勝ちに徹していくことだろう。その山口拳矢、ルーキーチャンピオンでは、勢いと勝負強さを発揮して優勝。走りに賛否両論あるが、その走りはホンモノ。もう少し温かい目で見守って欲しい。まだデビュー1年未満の新人だ。

　初日特選の想定番組が3レース発表されているが、なかでも初日特選10Rに出走予定の寺崎浩平に注目したい。ルーキーチャンピオンで強力な法政大学ラインを形成したが、赤板過ぎでまさかのアクシデント。期するものはあるだろうし、ここは汚名返上の舞台になる。浅井からコメントは出ていないが、過去に連係実績もあるので、初日特選は寺崎、浅井のタッグになりそう。

虎視眈々と上位を狙う他地区

　北日本は佐藤慎太郎や守澤太志がガード役になり、渡邉一成、新山響平、高橋晋也が、前で風を切る。近畿は村上兄弟が不在となり、稲川翔、古性優作が精神的なリーダー格になる。中・四国は太田竜馬の復活と、取鳥雄吾、松本貴治と先行選手の駒は豊富。九州は戦力ダウンのままで代わり映えのしないメンバーだが、上田暁弥の大垣記念の優出は明るい材料。今回、多くの先行選手が斡旋されており、勝ち上がりの段階では厳しいかもしれないが、敗者戦になると2段駆けのレースが多くなる。スターの走りにも注目したいが、車券的には負け戦が面白くなりそうだ。

児玉碧衣に挑戦状をたたきつける佐藤水菜

　また最終日にはガールズコレクションが行われるが、児玉碧衣は圧倒的な強さを見せつけるだろう。グランプリ出場の為にも、今大会の賞金加算は大きいはずだ。直前の別府でライバルと目される高木真備と対戦しているが、レース内容からも勝負付けは済んでいるといっていい。むしろ、ナショナルチームに加入してパワーアップしている佐藤水菜が“打倒児玉碧衣”の一番手になる。梅川風子はケガ明けだが、幸い、ケガは軽傷だったのでそれほど影響はないだろうが、ビッグレースに強い石井貴子ともども、3連単要員だ。昨年ブレークした坂口楓華にも注目している。雰囲気に飲まれず、前々で攻めて行ってほしい。