今回が3回目の参加となる飯田は、前検日に「一度でいいから3着までに入りたいね。でも厳しいかな？」と苦笑いを浮かべていた。二次予選では粘り強い追走を見せ3着。検車場に戻るとマスク越しでも分かるくらいに満面の笑みを浮かべていた。

　念願だった確定板入りを果たした飯田だが、2日目の順位戦では積極的な小笹隼人の真後ろの並びだったため、小笹を徹底追走し、レースを組み立てていくかに思われた。

　だが先に仕掛けた佐野多喜男に乗り、その上をすかさず叩いて先頭になった。なんと残り約1周半から出切って先頭に立ち、そのまま押し切った。飯田は見事3回目の参加にして初勝利を挙げることができた。

　嬉しそうな様子で、拳を上げ戻って来た飯田は「まさか1着を取れるなんて・・・。自力を出したから脚は疲れているけど、それよりも嬉しい気持ちが上回っている」と喜んだ。

「前々に動こうとは思っていたけど、先行するつもりは無かった。でも河合(康晴)さんと併走になってしまったし、このまま行くよりは・・・と思ってとりあえず持つところまでと思い踏みました」と話してくれた。弟子の高橋昇平は飯田の初勝利に「師匠の1着は本当に嬉しい！」と笑顔を見せていた。

「なかなか上手くいかないね・・・」と言っていた飯田だが、3回目ともなるとレースに慣れてきたようだ。この良い流れに乗って4走目も湧かせる走りを見せてくれるに違いない。(アオケイ・宮本記者)

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