園田匠に本来のキレが戻りつつある。目標の嘉永泰斗が捲りを決めるとピタリと追走。最後は逆転までは行かなかったが、10秒9の捲りを4分の1輪差まで迫った。

「抜く抜かないよりもまずは付け切ることに集中していた。その中で迫れているし、悪くないと思います。最近はグレードレースを走らせてもらっていることで、調子が上がってきている。今は(小川)勇介を中心に(北津留)翼、柳詰(正宏)も良い感じだし、僕も続かないと」と身近の活躍が一番の刺激になっている様子。

「今年は親王牌、競輪祭と自分にとって大事なGIが控えている。もっと調子を上げていきたい」と更なる高みを目指してモチベーションを上げている最中だ。

　準決勝は再度、嘉永泰斗をマーク。ワンツーを決めて決勝の切符を掴み取りたい。(アオケイ・石濱記者)