父親は歩みを止めぬ鉄人、藤田昌宏。御年50にしても各地で自力を出すなど元気いっぱいだ。もちろん父親の存在が大きな刺激となっている。「たくさんアドバイスをもらいましたけど『養成所の訓練は大きい着とってもいいからとにかく前々にやれ。突っ張られてもいいから踏むのを止めるな』って言葉が一番、響きました」。父の金言を胸に養成所では後手に回らぬ走りを意識し、選手として生きるための術を会得した。第3回の記録会ではゴールデンキャップを獲得するなど地道な取り組みも実を結んでいる。

　卒業記念トーナメントは決勝進出こそ果たせなかったが、2日目2Rはタテ脚を出して先まくりを飲み込むと、後続に食われたものの2着に踏みとどまった。「スタンドを見たら父が来ていました。横には団長もいて。『楓、ガンバレ〜〜〜！』って。うれしかったけど緊張しましたね」。団長とはタレントの安田大サーカス、団長安田さんのことで父、昌宏とは高校の同級生だという。

　出所後は父や岡山の先輩たちに揉まれながらデビューを待つことになる。「冬帰省のときにフレームを新しくしたら感じがよくて先行意欲が高まりました。父のセッティングもピッタリとハマったし、練習でS級の先輩をまくれたことで自信も付きました」と今から楽しみにしている。

　将来の夢は父と地元のGIII記念を走ることだ。岡山では父子の記念あっせんはまだ前例が無いそうで「僕らが最初に走りたいですね。あとは、そこで太田海也さんとラインを組めれば」と夢の実現、そして兄弟子との共演に心を躍らせた。(netkeirin特派員)