12月21日 佐世保競輪「九十九島賞争奪戦(GIII)」3日目 S級 準決勝

　佐世保競輪場の大阪・関西万博協賛「開設74周年記念　九十九島賞争奪戦(GIII)」の３日目、12月21日は深谷知広(35歳・静岡＝96期)が、いつもの走りを見せてくれた。“競輪でこれができればカッコいい”を体現する。

　いつもの、と書いたが、容易にできるものではない。脚力と気持ちと、ラインの連係とファンの思いと、様々なものがかみ合わないと生まれない。それを深谷は何度も何度も届けてくれている。

　今回の好プレーは、圧巻の先行。そして、番手を回り1着だった荒井崇博(46歳・長崎＝82期)の無上の称賛「高級リムジンに乗っているようだった」に尽きる。

　前受けから突っ張る、というのは現代競輪の主戦法になっている。現行ルールの中で、有利かつ最強の戦い方であり、新山響平(31歳・青森＝107期)が代表格だ。

　準決12R、地元の2人に任された深谷は蕗沢鴻太郎(29歳・群馬＝111期)の上昇を突っ張る。蕗沢は淡白な一面を持つが、このレースではしぶとくあきらめない。もがき合いは長引き、競輪の原理的には別線のまくりごろ。

　橋本壮史(29歳・茨城＝119期)、杉森輝大(40歳・茨城＝103期)、浅井康太(40歳・三重＝90期)と脚を伸ばしてくるが、届かない。荒井とのワンツーで、深谷は2着に残った。深谷の3番手にいた瀬戸晋作(31歳・長崎＝107期)まで決勝進出なら★5つとするのがわかりやすいわけだが、深谷への礼儀として、そうではなかったことで★4つとしたい。

　求めているものが高く、自分に厳しいからこそ、この走りができる。デビュー当初、『深谷が競輪を変えた』と言われた。多くの選手のレベルアップにつながり、今の競輪界の盛り上がりの下地になった。そしてそれは、続いていく。

すごいで賞＝★★★★☆(星4つ)

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