現在解説者として活躍する山口健治氏はニコニコ笑顔がトレードマークだが、現役時代は“ザ・昭和の競輪選手”で、後輩たちはビクビクしていたようだ。
「自分が自力の時に、よく(番手に)付いてもらいました」と話すのは山崎充央。

「一緒の時はとにかく緊張しましたね。主導権を取る以外の選択肢はないので。でもよく空回りして怒られた。とにかく怖かったです(笑)。ただ自分が30歳を過ぎて追い込みに変わってから、当時健治さんに言われていたことが理解できるようになった。(山口健治杯なので)今回はしっかり頑張らないとですね」

　飯島淳は「自分はS級の時に1度だけ連係した記憶があります」と当時のレースを懐かしそうに振り返ってくれた。

「あの時は確か群馬の矢内(良和)さんもいて、矢内さん、自分、その後ろを健治さんが回ってくれたんです。もう自力をやめかけていた矢内さんがムリヤリ先行してくれて、自分もなんとかブロックをしにいったんですけど止められなくて。で、『なんで止められないんだ』って怒られました(苦笑)。健治さんはとにかくカリスマ性や存在感がある方で、若手は勝手にビビるというか緊張しちゃうんですよね。それくらいオーラもあった。ただでさえ地元で緊張するのに(山口健治杯だと)思い入れも違うから普通の開催よりも疲れるんですよ(笑)。ただ、走れるのは光栄なこと。精一杯頑張ります。」

　初日は飯島が1R、山崎は5Rに出場予定。山口氏の現役時代を知る後輩2人が、気合の走りでヤマケン杯を盛り上げる。(netkeirin特派員)