私の中で毎回、地方に行く度に楽しみになっているのが出張ランニング。今回はナイター開催なので、午前中の時間をどう有効活用するかも大事なテーマの一つ。

　まずはベタに小倉城周辺をランニング。小倉駅から徒歩でも15分程度の位置にあるのですが、ちょうど紅葉も始まり、少し冷えてはいましたがお天気もよく、太陽の日差しが優しくて気持ち良く心身が目覚めていくのを感じました。

　それにしても街中をランニングしていると様々な情報が飛び込んでくるのですが紫川ナイトスペクタル(光の演出？)や小倉イルミネーションと季節感を感じられるイベントも開催中とのこと！ 時間があったら覗きに行きたかったなぁ〜！

　そして走った後に私が向かったのは天然温泉コロナの湯小倉店。ちなみにJR小倉駅北口側ロータリーあるあるcirty前付近から無料シャトルバスも出てるんです！

　お風呂はもちろんのことですが最近とにかくロウリュにハマっているのですが、ここは「オートロウリュ」と「アロマロウリュ」の『ダブルロウリュ』があるとのことで大満足！

　更にここには「健美効炉(モンゴル式サウナ)」と言ってサウナが苦手な人でも低温でゆっくりと楽しむことが出来る設備もあって、ドリンク飲み放題だったり、漫画読み放題だったり。もう帰りたくなーい！ と思うところを実はもう一つ、立ち寄りたいところが(にやり)。

　そうです、以前も軽くご紹介した『ぎょらん亭』！ 創業77周年を迎える最強濃度の豚骨ラーメン。小倉競輪場から徒歩数分なので、サクッと食べにも行けるのでおすすめ！

　とにかく今までに食べたことがないくらいにクリーミーでマイルド。これにセルフサービスの自家製高菜や紅ショウガを味変で乗せて食べてもまた美味(よだれ)。背徳感たっぷりですが、ここではないと食べることが出来ないので、ある意味、開き直れていいかも(笑)。

小倉競輪に取材へ！

　さぁ、そして満を持していざ出陣！ なんと言っても初日の一番の見所はガールズの準決勝進出を掛けたバトルロイヤル！ いつものポイント制でリカバリーが効く一戦とは全く気持ちが違いそう。

「トイレにこもって吐きそうなくらい緊張した。なんとしてでも準決勝に行ける走りをしました。思ったより(佐藤選手の横を)外並走が楽だったのでそのままいようと。冷静にレースを見られていて佐藤選手の3番手に入れて、そこから少し焦ったのか、それが3着の結果に」

　実際に1Rを走り終え、3着で勝ち上がった石井寛子選手が発した言葉に数々の大舞台を経験していても、やはり緊張するんだなと思ったら、それだけで背負い続けているプレッシャーに耐え続けている重みを感じました。

　この1Rは賞金ランキング6〜8位＋優勝候補の佐藤水菜選手がいきなり登場で一番激戦区だと思っていましたが、やはり初日からグランプリの権利を掛けた戦いの明暗が分かれることに。

　早くもここでは奥井選手が勝ち上がりを逃しましたが、まだ厳密にいうと完全にグランプリへの道が断たれたわけではないようなので、とにかく明日以降も一つでもいい着を目指しながら結果待ちという状況に。

　それにしても、やはりガールズは佐藤水菜選手を始め、太田りゆ選手、梅川風子選手と元・現ナショナルメンバーが全員1着スタートと私が睨んだ通りに…って、誰もがわかってたか!?(笑)。

　その中でも印象的だったのは佐藤水菜選手。

「石井寛子選手に(外並走されて)うちのレーン入ってこられてイヤだなと思ってひきました。(簡単に引くとは思われたくなかったが)自分の思ったレースにならなかった。小倉競輪は風がない分、自分の好きに組めるし、慣れているので1着でよかった」

　と話していて、やはりバンクにはいいイメージを持っていそうでしたが石井選手の動きはやはり一つのポイントになっていたようです。

　実は前検日の共同インタビューで石井選手が「(サトミナとの対戦について聞かれると)ん〜。。。明日、走り終わってから話す形でもいいですか？」と意味深なコメントを残していたので、何かな？と気になっていたのですが、もしかしたらサトミナ対策で事前に今日みたいな走りをしたら、どんな反応や結果になるのか試してみたかったのかな？ と。

　ちょっとタイミング的に今回、本人と答え合わせすることはできませんでしたが、これは必ずまた確認したいし、これによって対策法も編み出せるようになるかも？ と思うと勝手にわくわくしちゃいました。

　何よりもまた明日も二人は同じ対戦になったことで、これで少しでもサトミナ選手が石井選手に対して苦手意識を持つことで自身のペースがかき乱されることがあったら、今後のガールズの新たな兆しを見出すきっかけになりそうで今日はそんな片鱗かもしれない瞬間に立ち会えて満足、満足な一日でした。

　さて私は本日20日、今度はサテライト新潟にて元ガールズの田中麻衣美ちゃんと一緒に競輪祭の予想会を開催致します。ぜひ、お時間がある方やお近くの方はご来場くださいね！