デビューをしてから積極先行で存在感を見せている橋谷。少し前に師匠でもある飯田威文から耳にしたのだが、「ダッシュタイプだけど、戦法の幅を広げようと努力している」と話していた。

　そのことを伝えると「(今後のためにも)長い距離を踏めないといけないですからね。最近では街道練習を取り入れるようになったのですが、主に相川永伍さんや助川翔太郎さん、吉田晏生さんたちと一緒にやっています。まだまだそんなに回数はやっていないけど、競走に活きてきていると思う。でも、街道練習は自分的に苦手な感じもありますね」と苦笑いを浮かべながらもスキルアップを図っているようだった。

　まだまだ優勝が1回だけというのも意外だったが、今シリーズは点数トップでシリーズリーダー。今回は同期だけでなく、全体的に自力型が多い開催で激戦が予想されるが、決勝でも『自力で勝ちたい』と自分の力を出し切ってのレースに拘りもある様子。

「養成所時代に逃げに拘っていてよかった」と自分の口から出るくらいだし、将来有望なのは間違いない。

　予選は堅実マーカーの中村淳が番手で地元の高田隼人が3番手を固める。

　中村は「初連係ですね。今の若い子は本当に強いから必死(苦笑)。タケちゃん(飯田威文)の弟子？ だったら安心だね」と話していた。

　シリーズリーダーらしく、メインの最終レースを務める橋谷。決まり手通りの積極性溢れる走りで存在感を発揮する。(アオケイ・宮本記者)