久留米で開催された昨年に続き2年連続で地元記念に出走した東矢圭吾。昨年同様に準決勝まで勝ち進んだが、決定的に違ったのは地元の熊本で走ったこと。4日間を終えて、初の地元での記念を振り返ってもらった。

「久留米の時も応援がすごかったけど、より一層すごくて力になりました。ありがたかったですね。自分が出来ることはちゃんと出来たと思う」

　二次予選以外の3走は積極的な走りで主導権を奪取し、一次予選は松岡貴久、準決勝は中川誠一郎(2着は嘉永泰斗)、最終日は瓜生崇智の1着に貢献した。地元の最若手として最低限の役割は果たせた。近況は乱調気味だったが、大一番にきっちりと合わせてきた。

「ポジションをだいぶ替えて、チェーンも替えたりしたらだいぶ良くなった。貴重な体験が出来たし、今回を機にもっともっと頑張っていきたい」

　次走は初のビッグレース出走となるGI寛仁親王牌に挑む。

「今回のいい流れのまま、もっと練習してGIでも頑張りたいです」

　地元記念に続き、大きなレースが待っている。ライン戦を大事にする熊本期待の自力選手が、どこまで自分の走りが出来るのか楽しみでならない。(netkeirin特派員)