47歳の西浦仙哉。2010年後期以来、実に12年ぶりにS級復帰を果たした。そして初日は成長著しい晝田宗一郎をあっさりと捲りで沈めてしまった。スピード全盛の時代にこの活躍は恐るべしだ。どうして復活できたのか。何がここまで突き動かしたのか。

「4、5年前だったかな、若い選手を相手に全く歯が立たなくなってしまって、『これじゃいかん、何かを変えないと』と思った。自転車はほとんど変えていないけど、練習方法をガラリと変えた。それまでは街道中心だったけど、バンクをメインに。街道にはほとんど入らなくなって、スピードが付いた気がする。ちょっとずつ噛み合ってきて、去年くらいからかな。成績も上がってきたんですよね。」

　40歳を越えてからの挑戦が実を結んだ。S級に復帰して今節が4節目。ここまではまずまずの成績を残している。

「今期どれだけやれるかですね。今後についてはそれから考えたい。目の前のレースをこなすことでいっぱいいっぱい。いろいろと考える余裕なんかないですよ。」

　話を聞いているだけで人生の勉強になった気がした。準決勝11Rは単騎戦で見せ場を作ってもらおう。(netkeirin特派員)