56歳の坂本英一が奮闘中だ。直近4か月の成績は着外16回に対し、1着こそ1回ながら、2着が8回、3着が7回。3連対率は50％で車券の貢献度が高い。

「最近はそれなりに走れているかな。ひどかった時は最終バックで番手を回っていても、そこから離れて行っちゃってた。勝ってくれるお客さんだけじゃなくて、番組を組んでくれる人にも迷惑をかけちゃってたね。そんなつもりじゃなくても離れてっちゃうんだもん」

　苦しかった時期を乗り越え、再び結果を残せるようになっている。

「2年くらい前かな、練習と調整の仕方を工夫してみたら成績も良くなってきたかな。ダメだった頃は休んでると思っても実際は休めてなかったんだよね。1日休めば疲れが取れると思っちゃってた。若い頃はそれで良かったんだけど、年を取ったらダメだって気付いた。斡旋の間隔が空いたら、自分が考案した『D21スペシャル』っていう21本もがく練習をやるんだけど、無理はしてないですね。とにかくお客さんの車券に貢献出来るように頑張ってますよ」

　スピード強烈な若手に付いて行くには疲れを残さず挑む事が先決。1着を取る事がもっとも重要だが、ラインでワンツー、上位独占を決める事も重要な任務だ。今開催もファンの車券に貢献すべく若手にくらいつく。(netkeirin特派員)