初日特選は同県の後輩・塩崎隼秀を目標。「塩崎君とは初めて。連係を楽しみにしてきたんです。決勝でも走ってワンツーを決められるように」とレースが始まる前から後輩との連係を心待ちにしていた様子。

「自分はバンクに入るけど、塩崎君は室内練習みたいなので練習で一緒もない。若い子は強いけど、しっかり付いていきたい！」と意気込んだ。

　気合の入っている栗田だが、前走の初日に落車(その後の2日間は走り切っている)。「大丈夫とは正直言えないけど、直前は鍼とマッサージでケアしかしてきていない！ あとは(前検日は)ゆっくり休むだけです。前回の最終日は3番手に食われたけど、体が固まってしまっていた気がしますし…。前回の落車後よりは良くなっているはずなので。今回は同地区で山根慶太君もいますからね！」と締め括った。

　対する塩崎は謙虚なコメントが多いが、PIST6で結果を出して競輪でも結果を出してきた。「(PIST6でも競輪でも)詰まったら行く」を心掛けているようで、来期はS級昇班予定の成長中の新鋭選手。3番手には古川貴之と3車なのも大きいはず。ここは愛媛コンビの好連係に期待したい。(アオケイ・宮本記者)