今期からS級に昇級した山口は今回が地元記念初参戦。2着数字は多いが、持ち前の地脚を活かした先行で魅せている。記念では二次予選が壁となっているが、9車の競走に慣れて、思う存分力を発揮できればもっと上で戦えるポテンシャルは持っている。

「まだ踏み直す余裕がないので、ペース配分を考えて走らないとですね。9車の競走はまだ2場所しか走っていないので、まだまだ慣れてはいないですね。(直前は中22日と)結構空いて、それなりに練習はできたと思います」と話した。

　西武園はS級に上がって唯一優出を決めているバンクでもあるし、スタイル的にも相性は良さそう。初日は後ろに鈴木裕-福田知也の南関勢を連れてのレースとなるが、しっかりと援護も見込めそうだ。

「初の地元記念ですか？ 緊張しますね(苦笑)」と少々照れ笑いを浮かべていたが、同門の森田優弥も一緒だし、頼もしい地元の先輩、同地区の先輩達が味方になってくれるはず。まずは山口らしいレースで魅せていく。(アオケイ・宮本記者)