1月30日 名古屋競輪「スポーツ報知杯・S名古屋カップ(FI)」最終日8R S級 特選

　名古屋競輪場のナイターFⅠの最終日、1月30日にあの恒星が輝いていた。赤板で抑えて先頭に立つ巨星である。小嶋敬二(54歳・石川＝74期)が800メートルの戦いに挑んでいた。

　競輪界の伝説の1人。54歳にしてなお、自力を出し、それもS級で…。勝ち星を挙げる偉大な人物だ。笑顔の人で、豪放磊落(らいらく)。北陸が生んだ英雄といっていい。

　いまだ、戦い続ける。

　残り2周で先頭に立った小嶋は、敢然と、また丁寧にペースを築く。4番手の位置から襲い掛かってくるのは小森貴大(34歳・福井＝111期)だ。残り1周から、2角では突っ張り切る炎の先行。まず突っ張り切ったところが今回の好プレーになる。後続がもつれた4角からもスピードは落ちず、821個目の白星を手にした。

　54歳にして、こんなに頑張れるのか…。心を熱くしてくれる走りだった。石川は金沢の人。能登半島地震で甚大な被害を被った地元がある。自分の仕事を、自分の今を全うすることが、大事なこと…。

　★は掛け値なしの5つ。苦しい時に頑張れるかどうかは、人間の底力を試す。そんな時に、人間の強さを見せてくれた。

　意図的なものではないだろう。“頑張らないと”の気持ちはあっただろうが、無理に…ではない。無意識に、小嶋敬二が走ることが、誰かに勇気を与える。こんなスターはそういない。

　今年も、まだまだこれからも見ていたい。小嶋敬二を、見ていたい。

すごいで賞＝★★★★★(星5つ)

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